Επιστροφή στις νίκες για την Εθνική και υποσχέσεις για το μέλλον

Η Ελλάδα… έκλεισε την παρένθεση της Κύπρου και ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις στο όμιλο με επιστροφή στις νίκες. Σε ένα απολαυστικό δεύτερο ημίχρονο η Εθνική επικράτησε με 3-1 της Βόρειας Ιρλανδίας χάρη στα γκολ των Πέλκα, Μασούρα και Μάνταλου.

Μέτριο πρώτο μέρος για την Ελλάδα, αλλά μπήκε με τα… μπούνια στην επανάληψη και καθάρισε τη Βόρεια Ιρλανδία. Σημαντικό το τεστ αυτό για την ομάδα του Πογέτ που έδειξε απέναντι σε μια πολύ αθλητική ομάδα που έπαιζε σε ευθεία όλες τις γραμμές της στο 4-4-2 ότι διαθέτει την ποιότητα για να δημιουργήσει και να διασπάσει αντιπάλους που είναι καλοστημένοι και παίζουν αμυντικά.

Στο μυαλό του κόουτς

Με 4-2-3-1 παρέταξε την Ελλάδα ο Γκουστάβο Πογέτ. Ο Βλαχοδήμος στην εστία με τους Μπάλντοκ, Μαυροπάνο, Χατζηδιάκο και Τσιμίκα στην τετράδα της άμυνας. Ο Κουρμπέλης καθαρός κόφτης, ο Μάνταλος οκτάρι και οι Μασούρας, Μπακασέτας, Πέλκας στη μεσοεπιθετική τριπλέτα. Ο Ιωαννίδης βρισκόταν στην κορυφή της επίθεσης.
Με 4-4-2 κατέβασε τη Β. Ιρλανδία ο Ίαν Μπάρακλαφ. Ο Πίκοκ-Φάρελ στο τέρμα και οι Μπράντλεϊ, Φλάναγκαν, Έβανς, Λιούις στην άμυνα. Τετράδα στην ευθεία στα χαφ με τους ΜακΝερ, ΜακΚαν, Ντέιβις, Τόμπσον, ενώ οι Μαγκένις, Λέιβερι αποτελούσαν το δίδυμο στην επίθεση.

Το ματς

Νωθρό ξεκίνημα στο παιχνίδι, με τον τραυματισμό του Τόμπσον, ο οποίος αποχώρησε αναγκαστικά από το ματς στο 8′, να ρίχνει τελείως τον ρυθμό. Πέλκας και Μπακασέτας ήταν δραστήριοι, με τον πρώτο να εκμεταλλεύεται στο 14′ το λάθος του Πίκοκ-Φάρελ και να σκοράρει με κεφαλιά σε κενή εστία για το 1-0. Παρόλα αυτά, τέσσερα λεπτά αργότερα η άμυνα της Ελλάδας αδράνησε και ο Λέιβερι το εκμεταλλεύτηκε εκτελώντας τον Βλαχοδήμο από τη μικρή περιοχή για το 1-1.

Στα… καπάκια η Εθνική λίγο έλειψε να πάρει ξανά κεφάλι στο σκορ, αλλά το πλασέ του Μασούρα σταμάτησε στο αριστερό δοκάρι και στην επαναφορά ο Πέλκας αστόχησε σε κενή εστια. Στο 23′ ο Μαγκένις είχε μια τρομερή έμπνευση και πήγε να κρεμάσει τον Βλαχοδήμο από το κέντρο αλλά η μπάλα πέρασε λίγο άουτ. Όσο περνούσε η ώρα, οι Βορειοϊρλανδοί ισορρόπησαν, εξουδετέρωσαν επιθετικά την Ελλάδα και δεν της επέτρεψαν να φτιάξει πολλές φάσεις. Πρόβλημα που παρατηρήθηκε για δεύτερο σερί ματς, αφού το δημιουργικό πρόβλημα υπήρξε και με την Κύπρο.

Με μεγάλη φάση για την Εθνική ξεκίνησε το δεύτερο μέρος όταν ο Πέλκας σήκωσε για τον Μπακασέτα, αυτός με το στήθος έσπασε στον Μασούρα αλλά ο τελευταίος πριν εκτελέσει είδε τα αντίπαλα στόπερ να πέφτουν… καμικάζι πάνω του και να του στερούν το γκολ. Στη συνέχεια, οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να παγώσουν τον ρυθμό και να ροκανίσουν τον χρόνο, αλλά οι ποδοσφαιριστές του Πογέτ είχαν μπει αποφασισμένοι, με αποτέλεσμα στο 55′ να βρουν το γκολ. Ο Μάνταλος έπαιξε κάθετα για τον Μπακασέτα, αυτός υπέροχα έκοψε για τον Μασούρα που με ψύχραιμο πλασέ εκτέλεσε τον Πίκοκ-Φάρελ για το 2-1!

Το γκολ αυτό έδωσε… φτερά στα πόδια των διεθνών. Στο 58′ λίγο έλειψε να έχουμε ένα απίθανο γκολ, βγαλμένο από τα καλύτερα όνειρα του Γκουστάβο Πογέτ. Τρομερό transition game της Ελλάδας, με φάση που ξεκινάει από τον Μπάλντοκ, ο Μπακασέτας πατάει στον Μασούρα ο οποίος παίζει το ένα-δύο με τον Ιωαννίδη και με υπέροχη κάθετη τρυπά την άμυνα της Β. Ιρλανδίας, με τον τελευταίο να κάνει μια προσποίηση και να σπάει στον Τσιμίκα αλλά το σουτ του τελευταίου μέσα από την περιοχή κόντραρε στα σώματα και πέρασε κόρνερ. Τρία λεπτά αργότερα και μετά από νέο υπέροχο συνδυασμό, η σουτάρα του Μπάλντοκ πέρασε λίγο άουτ ενώ στο 65′ η κεφαλιά του Ιωαννίδη από καλό σημείο πέρασε άουτ.

Ο Πογέτ έριξε στο ματς τους Δουβίκα, Φούντα στις θέσεις των Ιωαννίδη και Πέλκα, με τον Μπάρακλαφ να απαντά με Γουάιτ και Ντ. Τσαλρς (αντί των Λέιβερι και Μπράντλεϊ) χωρίς οι σχηματισμοί των δύο ομάδων να διαφοροποιούνται.

Ο Πογέτ έριξε στο ματς τους Δουβίκα, Φούντα στις θέσεις των Ιωαννίδη και Πέλκα, με τον Μπάρακλαφ να απαντά με Γουάιτ και Ντ. Τσαλρς (αντί των Λέιβερι και Μπράντλεϊ) χωρίς οι σχηματισμοί των δύο ομάδων να διαφοροποιούνται. Η Ελλάδα ήταν κυρίαρχη, δεν επέτρεπε στους Βορειοϊρλανδούς να δημιουργήσουν το παραμικρούν, ούτε να κρατήσουν μπάλα και έκανε ό,τι ήθελε στον αγωνιστικό χώρο. Αποτέλεσμα αυτού ήταν να φτιάξει αρκετές ακόμη ευκαιρίες, αλλά αξιοποίησε μόλις μία από αυτές. Ήταν το 80ο λεπτό με τον Μάνταλο να πιάνει φοβερό σουτ έξω από την περιοχή και να μην αφήνει το παραμικρό περιθώριο αντίδρασης στον Πίκοκ-Φάρελ για να βάλει το κερασάκι στην τούρτα για το τελικό 3-1.